Af Morten Ravn
Efter mere end tre år uden en landskamp i Sydbank Arena dannede Kolding igen rammen om en stor aften for dansk håndbold. Sidst de danske herrer gæstede arenaen, var den tom på grund af coronapandemien – men denne gang var scenen en helt anden. Med en fuldstændig udsolgt Sydbank Arena og billetter revet væk på under seks timer var rammerne sat for en håndboldfest, hvor både fortid, nutid og fremtid blev fejret.
Tidligere KIF-profiler tilbage på hjemmebane
For tre af de danske landsholdsspillere var det ikke blot endnu en landskamp – det var også en tilbagevenden til velkendte omgivelser. Lasse Andersson, Magnus Landin og Henrik Mølgaard har alle trukket KIF Kolding-trøjen over hovedet i deres karriere, og nu var de tilbage i Sydbank Arena, denne gang med det danske landsholdsemble på brystet. På trænerbænken sad også en gammel kending i Henrik Kronborg, tidligere cheftræner i KIF Kolding.
Lasse Andersson satte efter kampen ord på oplevelsen:
“Det var en fed følelse at være tilbage i Sydbank Arena og de velkendte omgivelser, som vækkede mange gode minder fra min tid i Kolding. Og igen i dag var der en rigtig god stemning.”
Mølgaard hyldet i sin sidste landskamp
Aftenens største øjeblik kom i kampens slutfase, da Henrik Mølgaard spillede sin sidste kamp i rødt og hvidt. I en symbolsk gestus valgte landstræner Nikolaj Jacobsen at bruge sin sidste timeout ikke til taktiske justeringer, men til at give hele Sydbank Arena mulighed for at rejse sig og hylde en af dansk håndbolds helt store profiler.
Henrik Mølgaard, der gennem årene har været en af landsholdets største ledere, blev også kåret til kampens spiller – en velfortjent anerkendelse af hans enorme betydning for dansk håndbold. Lasse Andersson satte ord på hans rolle på holdet:
“Han er en person, der altid byder alle velkommen med godt humør og en inkluderende tilgang. Uanset hvordan det går på banen, har han en enestående evne til at samle gruppen. Derudover har han spillet en stor rolle i at forme den stærke kultur på landsholdet, hvor vi både har det sjovt sammen og samtidig fokuserer på at levere resultater på banen.”
Efter kampen fortsatte hyldesten af Mølgaard, men han var ikke den eneste, der blev fejret. Også tidligere landsholdslegender Niklas Landin og Mikkel Hansen blev hædret foran det entusiastiske Kolding-publikum, der endnu en gang viste, hvorfor Sydbank Arena er en af Danmarks mest ikoniske håndboldhaller.
Drama på banen – men festen var størst udenfor
Selvom Danmark kom forrygende fra start og bragte sig foran 7-2, viste Frankrig deres verdensklasse og sikrede en sejr på 40-38 i en intens kamp. Men på en aften som denne var resultatet sekundært. Den store fortælling var en værdig afsked med en af landsholdets store ledere.