Af Ole Maass
Det var vildt og voldsomt, men det var først og fremmest en helt igennem forrygende og fabelagtig præstation af spillerne på KIF Koldings 1. divisionshold, da de onsdag aften vandt med 33-29 over ligaholdet fra HØJ Elite og dermed tvinger finaleserien om en plads i ligaen ud i en kamp tre på søndag i Ølstykke.
3587 tilskuere omdannede AL Sydbank Arena til den nok vildeste kulisse i dansk klubhåndbold, og da KIF-drengene denne aften kom rigtig godt fra start var det i høj grad med til at fyre op under stemningen i hallen. Vi skulle ikke mange minutter ind i kampen, før publikum var oppe at stå og i takt med, at KIF-spillere som Cornelius Kragh og Viktor Ahlstrand ramte det høje niveau, som har kendetegnet deres præstationer gennem hele sæsonen, samtidig med at KIF-forsvaret fik bedre fat og Thorsten Fries i KIF-målet hev en række store redninger frem – ja, det betød at KIF fik den spillemæssige overhånd imod slutningen af første halvleg.
Kampen startede i et hæsblæsende tempo, hvor målene haglede ind i begge ender af banen. Det gav en stilling på 8-8 efter mindre end 11 minutters spil. I midten af første halvleg skiftede de to hold til at brænde oplagte chancer i en periode, hvor KIF førte med et par mål. Men imod slutningen af første halvleg fik KIF momentum. En stærkt skydende Cornelius Kragh bombede tre kugler i kassen, så KIF gik fra en føring på 13-12 til pausestillingen 16-12. Og i samme periode diskede Thorsten Fries op med store redninger. Det betød, at HØJ ikke scorede nogle mål i halvlegens sidste syv minutter.
Gæsterne hentede et par mål ind på KIF i starten af anden halvleg, så fire måls føringen blev reduceret til en føring på to mål – 18-16. Men KIF'erne bevarede roen og fandt hele tiden gode løsninger, samtidig med at gæsterne lavede flere tekniske fejl. Efter godt otte minutters spil scorede Benjamin Pedersen til 22-18 for KIF på en kontra. I samme periode – de første 13 minutter af anden halvleg – blev KIF ramt af ikke færre end fire udvisninger, og et par af dem virkede – set fra tilskuerpladserne – noget tvivlsomme. Det betød så også, at KIF indkasserede flere mål scoret i tomt mål.
Trods modgangen bevarede KIF-spillerne roen, og holdet kom for første gang foran med fem mål, da Jens Svane kunne kaste bolden i tomt mål til stillingen 26-21 med knap et kvarter igen i en situation, hvor gæsterne havde en spiller udvist.
I den periode af kampen stod KIF-spillerne uhyre stærkt i forsvaret. HØJ skulle dybt ned i værktøjskassen for at finde løsninger i angrebet, og det betød at holdets tidligere landsholdsspiller Michael Damgaard kom på banen med cirka 12 minutter tilbage af kampen. Damgaard scorede et enkelt mål på tre forsøg, men fremtvang også et par straffekast, ligesom han fremtvang en udvisning på KIF's fløj Andreas Aagreen.
Imod slutningen af kampen var det tydeligt, at KIF-spillerne kørte på de sidste kraftreserver. Cornelius Kragh, som havde spillet et fantastisk kamp – med 12 mål – havde et par forbiere, og det begyndte at se lidt kritisk ud for KIF, da HØJ's stregspiller Andreas Nielsen reducerede til 30-28 med godt fire minutter igen.
I det næste angreb brændte Cornelius Kragh på gæsternes stærkt spillende målmand, Emil Imsgaard, så gæsterne havde chancen for at reducere KIF-føringen til et enkelt mål. Heldigvis sendte HØJ bolden på stolpen, og fem sekunder efter sendte Cornelius Kragh en befriende bold i tomt mål til en KIF-føring på 31-28. Da var der to minutter igen, og KIF-sejren var inden for rækkevidde, og da anfører Jens Svane efterfølgende erobrede bolden fra HØJ's Johan Mollerup gik AL Sydbank Arena amok i sejrsrus, og KIF's to unge stærke fløjspillere Mads Larsson og Andreas Aagreen kunne sætte sidste søm i kisten med KIF's mål nummer 32 og 33.
En helt igennem forrygende kamp – set med KIF-briller – havde fundet sin vinder. KIF leverede måske sæsonens bedste kamp, da det var allermest påkrævet, og på søndag skal de i Ølstykke levere endnu en kamp på den høje klinge. Så kan vi måske skabe den sensation det vil være igen at besejre et ligahold med de mange stjerner, som KIF-drengene gjorde onsdag aften.
Og så bliver denne kamp og aften også husket som aftenen, hvor en fyldt AL Sydbank Arena tog afsked med klubikonet Jens Svane, som på denne specielle aften blev hædret som kampens KIF-spiller. Svane, som er en gennemsympatisk fyr, en fantastisk håndboldspiller, en fighter og som er elsket af alle KIF-fans takkede efter kampen med en flot tale, hvor han ikke lagde skjul på, at han ville gøre det hele igen. Og ingen skal være i tvivl om, at han på søndag vil give både sin højre og venstre arm for, at aflevere KIF Kolding i ligaen.
Matchfakta:
KIF Kolding-HØJ Elite: 33-29 (16-12)
Målscorere:
KIF: Cornelius Kragh, 12, Viktor Ahlstrand, 7, Mads Larsson, 4, Andreas Aagreen og Jens Svane, begge 3, Lars Skaarup, 2, Benjamin Pedersen og Mads Kragh Thomsen, hver 1 mål.
HØJ: Tobias Nielsen, 7, Jonathan Svensson, 5, Simen Schønningensen og Hans Lindberg, begge 4, Linus Arnesson, 3, Lauge Hemmingsen, Andreas Nielsen, Hampus Wanne, Lukas Karlskov, Jonathan Mollerup og Michael Damgaard, hver 1 mål.
Udvisninger: KIF: 5 – HØJ: 5
Redninger:
KIF: Thorsten Fries: 16/39 (41.03 procent), Emil Tellerup: 0/2
HØJ: Till Klimpke: 3/18 (16,67 procent), Emil Imsgaard: 11/26 (42,31 procent)
3587 tilskuere i AL Sydbank Arena i Kolding
Dagens Man of the Match:
KIF: Jens Svane – HØJ Elite: Emil Imsgaard